Dins dels corrents que s’han vist fortament influenciades pel Materialisme Històric, destaca la coneguda com a Escola d’Annales. Allunyada de la perniciosa influència política del bloc soviètic, els membres de l’Escola d’Annales van aconseguir reconvertir el Materialisme Històric en alguna cosa molt més important, arribant en certa manera a superar-ia crear una cosa que podríem considerar nou. El que el gran Pierre Vilar cridaria la Història Total.
L’Escola d’Annales rep el seu nom d’una revista, Annales. Revista que es va començar a editar a finals dels anys 20 per la universitat d’Estrasburg i dirigida per Febvre i el genial Marc Bloch. La jove revista es convertiria molt ràpidament en una referència per als historiadors de tot el globus i la prematura mort de Marc Bloch no només no va acabar amb ella sinó que va facilitar que una nova generació d’historiadors francesos continuessin i milloressin l’obra del mestre.
Els articles publicats en aquesta revista es caracteritzen per la recerca de l’ampliació dels camps de la Història. Tradicionalment, la principalment eina del coneixement històric havia estat l’estudi de les fonts i des de finals del segle XIX es va sumar com a segon pilar fonamental l’arqueologia. L’Escola dels Annales, partint d’un gran coneixement d’ambdues tècniques, intenta incorporar tots aquells camps del coneixement humà que puguin resultar útils. L’antropologia, la sociologia, l’estadística, la lingüística, l’economia … Totes són benvingudes i totes són de gran importància.
S’explica que un dia Marc Bloch va sorprendre als seus alumnes posant-los una diapositiva d’una foto presa des de l’aire. A la foto es mostraven uns camps de cultiu disposats en rectangles molt allargats. El professor va afirmar davant els seus estupefactes alumnes que la foto demostrava que aquests terrenys havien estat repartits en una data posterior al segle XII.
Al voltant del segle XII es va introduir a França l’arada de vertereda. Una arada molt més sofisticada que l’arada romana anterior que en una sola passada airejava prou el camp com perquè n’hi hagués prou amb fer solcs en vertical, i no en vertical i horitzontal com havien de fer mitjançant el arada romana. Si cal que realitzis solcs primer a vertical i després en horitzontal, el que et resultés més còmode és un camp quadrat perquè el més llauna és fer que els bous girin al final de cada solc. En canvi si només has de fer els solcs en una direcció, com més rectangular i estret sigui el camp, millor, menys corbes hauràs de donar. El fet que els camps estiguin dissenyats de forma rectangular demostra que eren camps pensats per ser arades amb arades de pala i, per tant, repartits amb posterioritat al segle XII. Marc Bloch acabava de inventar el que posteriorment s’anomenaria l’Arqueologia del Paisatge. O com deduir informació històrica simplement de l’observació detallada del terreny.
A l’Escola d’Annales o al seu inspiració li devem l’estudi de les llegendes locals (i no només les grans). D’una banda, es va descobrir que moltes llegendes poden estar relacionades amb troballes arqueològiques primitius. Per exemple, les milions de llegendes sobre tresors amagats que es reparteixen per tot Europa solen estar relacionades amb torres o construccions de l’antiguitat que, moltes vegades, avui són difícilment detectables però que quan es va originar la llegenda podrien ser evidents. Una característica de l’home és el de la necessitat de donar-li explicació a tot, així que quan un vilatà no pugui comprendre una resta romà o prehistòric, generarà una llegenda que ompli el buit. Probablement aquest sigui l’origen de la incorrecta màxima «Tota llegenda amaga una part de veritat». A més, les llegendes s’adapten a formes conegudes que poden permetre’ns per rastrejar fluxos migratoris medievals, antics o, fins i tot, prehistòrics. Els Redcaps irlandesos, per exemple, podrien estar relacionats amb els gorrín coloriu asturians i això implicaria que poblacions avui allunyades, un dia van poder estar molt connectades.
Una cosa semblant li passa a la toponímia. Els noms dels llocs poden fer relació a informació o llegendes avui perdudes. No és casualitat que en un pic anomenat «peñaferruz» (muntanya de ferro) aparegui una torre medieval amb vestigis d’haver estat un important centre de producció metal · lúrgica. No és casualitat tampoc que una muntanya anomenada pels vilatans «muntanya afuracado» (muntanya foradat) hagi estat al seu dia una mina romana o que una elevació coneguda com la «campanya torres» amagués una de les poblacions cèltiques més importants del nord (amb seus corresponents fortificacions). Tots aquests exemples són reals, i no coneixem cap document escrit que ens hagués permès descobrir-los.
El llistat de nous camps d’estudi històric inaugurats per l’Escola dels Annales podria prolongar durant kbs i kbs, però no és la meva intenció avorrir fins a aquest extrem.
L’Escola dels Annales, no podria haver estat d’altra manera, ha generat també força productes mediocres. La Història Total té l’inconvenient de fer difícil trobar el veritable focus de recerca i la revista Annales ha arribat a dedicar gran espai a assumptes d’importància secundària com l’estudi de les inscripcions realitzades a les Termes de Caracalla (sí, els romans també escrivien en els banys públics). La Història Total ha estat també anomenada la Història en Engrunes, perquè constantment corria el risc de perdre en la seva infinitat de facetes. Jo crec que no és un problema del mètode, però sí és cert que amb ell resulta molt fàcil perdre i no saber, exactament, que és el que estàs investigant.