Braudel es va interessar per la història econòmica d’Europa del segle XV al XVIII. Era membre de l’Alt Consell Cultural francoespanyol. Braudel va treballar periòdicament en els arxius espanyols des de 1925, en què es va basar en gran part per la seva monumental obra sobre la Mediterrània. Figurava, el 4 de novembre, a la llista de personalitats franceses que, juntament amb altres cinc intel•lectuals espanyols, havien estat elegits per revitalitzar les relacions culturals franc-espanyoles. Les seves últimes obres publicades a Espanya són: Civilització material, economia i capitalisme, Segles XVI-XVIII i La dinàmica del capitalisme.
El seu ingrés a l’Acadèmia Francesa, el 1984, va consagrar a Braudel i, amb ell, la nova història va ser per fi reconeguda. Va imposar, després de la Segona Guerra Mundial, aquesta història, fundada en l’estudi dels canvis molt lents, com a oposició a l’estudi de les dates concretes, els esdeveniments o els noms de les grans personalitats. La seva segona obra monumental va ser publicada en tres volums amb el títol Escrits sobre la història, vida material, economia i capitalisme dels segles XV i XVIII, publiques les dues a Espanya per Alianza Editorial.
Estada a Alger
Nascut a Lumeville-en-Ornois, al nord de França, Fernand Braudel es va doctorar en lletres a la universitat de París i va començar la seva carrera professional a Alger, com a professor. Aquest primer contacte amb la Mediterrània va ser decisiu parell a el futur de les seves investigacions i, més concretament, per una de les seves obres que li va donar fama mundial i l’esborrany va redactar durant els tres anys passats en un camp de concentració, en ser capturat a la II Guerra Mundial. Es tracta del seu famós La Mediterrània i el món mediterrani en l’època de Felip II, llibre de text fonamental en les facultats d’Història de tot el món. L’historiador desaparegut va crear la VI Secció de l’Escola Pràctica d’Alts Estudis de París, especialitzada en ciències socials, en col • laboració amb Lucien Febvre. També va fundar, juntament amb Marc Bloch, els Anals d’història econòmica i social. A més dels seus mestres, Bloch i Febvre van ser per Braudel «els historiadors més grans d’aquest segle». «Si jo he renovat», explicava Braudel, «va ser gràcies a que ells van obrir el territori de la història a les ciències de l’home».
Membre de l’Acadèmia Francesa des del 1983 i professor honorari del Col•legi de França, l’historiador mort a París era doctor honoris causa per 13 universitats, entre elles les de Madrid, Cambridge, Oxford i Yale. Professor de la Universitat de São Paulo (Brasil) entre 1935 i 1937, va ser nomenat membre corresponent de nombroses Acadèmies de la Història, com la de Madrid, Buenos Aires i Filadèlfia.
«El cor de Fernand Braudel estava repartit entre Espanya i Itàlia», va dir un dels seus deixebles, que va preferir guardar l’anonimat. «Més que fundador de la nova història, denominació que a ell no li agradava res», continua el deixeble, «Braudel era considerat pels seus seguidors com el pare d’una història oberta a l’antropologia, la cultura, l’economia i, en general , a totes les ciències socials «.
La història d’Europa
«La història d’Europa és perplexitat, confusió, esplendor. El que l’home crea en el camp de la bellesa, del magnífic, del paradisíac no està separat de la baixada dels inferns», va dir Braudel en l’entrevista amb M. A. Macciocchi, potser ta última que va concedir. «Europa és infern i paradís», afegeix Braudel. «Mescles de segles d’or i de segles foscos. L’Europa pròpiament dita ocupa una superfície tan petita que amb prou feines se la veu en un mapa a gran escala. Com a molt, és una extremitat, una punta del Vell Món. I com les puntes de les que parla la física elemental, Europa projecta la seva electricitat en totes les direccions. Com que té poques costes, el mar és l’obertura per a Europa cap als camins infinits del món «.
«També pel costat de les terres de l’Est, alguns limiten Europa a les variables fronteres al voltant de Polònia, altres la prolonguen cap als Urals. Sens dubte, és impossible separar Europa de Rússia i, més enllà d’aquesta, de la immensa Àsiarussa que la continua. Europa ha inventat i creat Amèrica. Al llarg de la història ha subjugat i explotat al món. Crims i èxits genials. I el món s’ha abandonat a Europa, alhora que el conqueria. Demano circumstàncies atenuants (. ..) «.
